Repsol

Petroli en 3D

L'última tecnologia en imatge sísmica permet realitzar grans ecografies del subsòl i obtenir models virtuals de la seva composició. Així es localitzen hidrocarburs en llocs fins ara impensables, com les profunditats del mar o zones de geologia complexa. Només algunes empreses petrolieres tenen les eines necessàries per a aconseguir-ho, en un sector amb un ritme d'investigació tan exigent que la tecnologia que avui es desenvolupa serà obsoleta en 2 anys.

S'estima que les aigües profundes i ultraprofundes del golf de Mèxic i del presal brasiler contenen 100.000 milions de barrils de petroli. Això sí, sota milers de metres d'aigua i gruixudes capes de sal. Cada pou perforat en aquestes àrees costa entre 175 i 200 milions de dòlars. Per tant, obtenir les millors imatges del subsòl resulta clau per a les empreses petrolieres a l'hora de calibrar els riscos. Així va néixer el projecte Caleidoscopio, per desenvolupar tècniques avançades de processament d'aquestes imatges sísmiques en condicions extremes.

Caleidoscopio: mirar al subsòl amb el Hubble 

L'exploració submarina i subsalina a la recerca d'hidrocarburs és un repte tecnològic i d'enginyeria comparable als desafiaments de la indústria aeroespacial. Per explicar-ho, Francisco Ortigosa, Director de Geofísica de Repsol, fa una comparació entre la investigació astrofísica i la geofísica: "el cel és el mateix per a tots. Però un pot apropar-se al cel amb uns prismàtics o aproximar-s'hi amb el Hubble". En l'exploració geofísica ocorre el mateix,"la Terra és igual per a tots i depèn de les eines amb les quals t'hi aproximes per veure el subsòl". 

Per afrontar aquest desafiament, Repsol va iniciar fa 4 anys el projecte Caleidoscopio, centrat en desenvolupar l'última generació d'algoritmes matemàtics i els avenços més recents en supercomputació per obtenir imatges sísmiques d'alta resolució, "fet que ens permet veure al subsòl en zones on abans no es podia". Els resultats obtinguts permeten a la companyia processar les dades 15 vegades més ràpidament que la competència. 

En el projecte Caleidoscopio hi treballa un equip multidisciplinari de geofísics, geòlegs, matemàtics i experts en Sistemes d'Informació, i és el resultat de la col·laboració amb empreses privades com IBM i centres públics d'investigació, com el Centre Nacional de Supercomputació, el CSIC i la Universitat de Stanford (EUA). Caleidoscopio ha estat reconegut a nivell mundial com un dels projectes més innovadors en aquest camp i les aplicacions per a la indústria del petroli són tecnologia propietat 100% de Repsol.

Grans ecografies de l'interior de la Terra

L'exploració basada en la imatge sísmica se centra en obtenir imatges tridimensionals de zones superficials de l'escorça terrestre. Per explicar-ho Ortigosa acudeix de nou a una comparació: "Nosaltres fem grans ecografies de l'interior de la terra". Per això, uns vaixells arrosseguen uns sensors anomenats hidròfons que reben ones acústiques generades per grans canons d'aire comprimit. Aquestes ones sofreixen reflexions i refraccions en travessar els diferents estrats del subsòl i els seus temps de trajecte són registrats. Aquestes dades se sotmeten a un processament informàtic que, emprant complexos algoritmes matemàtics, reconstrueix el perfil geològic d'aquesta capa de l'escorça terrestre. 

Però mentre que en medicina les ecografies es poden processar en temps real, una campanya sísmica pot suposar entre 10 i 20 Terabytes de dades i per al seu processament és necessària un supercomputadora com la que Repsol ha construït al seu centre de Houston (EUA), que té una capacitat de càlcul de 128 Teraflops (128 bilions d'operacions per segon), equivalent a 10.000 PC. 

Els algoritmes que s'utilitzen en imatge sísmica no són universals. Depenen de les condicions geològiques de cada lloc del món i algoritmes vàlids, per exemple, per a la recerca d'hidrocarburs al Mar del Nord no són útils al presal brasiler. Els experts dediquen molts anys al seu estudi i s'especialitzen en les variacions que presenten en les diferents zones del planeta. 

El projecte Caleidoscopio va sorgir com a resposta a una dificultat afegida que presenten les aigües del golf de Mèxic: la presència de gruixudes capes de sal, que absorbeixen un alt percentatge del camp d'ones emès i fan molt complex recompondre la imatge sísmica d'aquestes zones. Les equacions matemàtiques capaces de processar aquesta informació exigien supercomputadores amb una capacitat de càlcul tan elevada, que es pensava que era irrealitzable.   

"La gran innovació de Caleidoscopio", explica Ortigosa, "ha estat investigar simultàniament tant en maquinari com programari. En lloc de buscar aproximacions en els algoritmes decidim processar la imatge completa, sense prendre dreceres, per obtenir imatges d'alta fidelitat del subsòl. I per a això ha estat necessària una investigació paral·lela en maquinari".

Pàgina 1 de 2 > Següent

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

• 
• 
• 
• 
• 
•